Trong một khu rừng già bên xứ Ấn Độ xa xôi, sáng nào chim cũng hót vang. Nhưng dạo này thì khác. Sáng ra, rừng im phăng phắc. Chim không hót. Nai không dám ra suối. Khỉ ngồi thu lu trên cành.
Vì sao vậy, các bạn nhỏ có đoán được không?
Vì trong rừng có một con sư tử hung hăng vừa dọn tới.
Ông vua tự phong
Con sư tử ấy to lớn, bờm vàng rực, tiếng gầm dội cả thung lũng. Nó tự xưng là chúa tể của khu rừng, và thích nhất một việc: đi săn. Không phải săn vì đói. Nó săn cho vui.
Mỗi ngày nó lao qua bụi rậm, quật đổ cây con, đuổi hết con này tới con khác. Bắt được bao nhiêu cũng bắt, ăn không hết thì bỏ đấy. Cả rừng cứ thế vắng dần.
Một buổi tối, các con vật rủ nhau họp lại dưới gốc cây đa. Nai run rẩy. Chồn thở dài. Voi già lắc đầu:
"Cứ thế này thì chẳng bao lâu nữa rừng ta chẳng còn ai."
Cuối cùng, cả bọn nghĩ ra một cách. Sáng hôm sau, chúng kéo nhau tới trước hang sư tử, cúi đầu thưa:
"Thưa chúa tể, ngài chạy nhiều thế mệt lắm. Từ nay xin ngài cứ ở nhà nghỉ ngơi. Mỗi ngày chúng tôi sẽ cử một con tới nộp mình cho ngài. Ngài khỏi phải đi săn nữa."
Sư tử nghe bùi tai, gật gù đồng ý. Nhưng nó vẫn gầm lên một câu ra vẻ:
"Được! Nhưng ngày nào thiếu, ta sẽ ra bắt sạch cả lũ các ngươi!"
Đến lượt chú thỏ bé tí
Từ đó, mỗi sáng lại có một con vật buồn bã đi về phía hang. Cả rừng đưa mắt tiễn, chẳng ai nói câu gì.
Rồi một hôm, tới lượt một chú thỏ nhỏ, bé nhất bọn, tai dài, mắt tròn. Chú ngồi bên bờ suối, vừa vuốt râu vừa nghĩ.
"Mình bé thế này, đánh nhau thì chắc chắn thua. Nhưng biết đâu... mình còn thứ khác."
Thỏ nghĩ ra một kế. Thay vì đi sớm, chú đủng đỉnh gặm cỏ, ngắm mây, đi thong thả từng bước. Mặt trời lên cao rồi chếch bóng, chú mới tới trước hang sư tử.
Sư tử lúc ấy đói meo, giận sôi lên, gầm vang:
"Con thỏ kia! Sao ngươi dám tới muộn? Mà lại còn bé tẹo thế này, ta ăn thì bõ bèn gì!"
Thỏ vờ run rẩy, thưa:
"Thưa chúa tể, không phải lỗi của chúng tôi đâu ạ. Sáng nay cả rừng cử năm con thỏ tới hầu ngài. Nhưng đi được nửa đường thì gặp một con sư tử khác chặn lại."
"Sư tử khác?" — nó dựng bờm lên.
"Vâng ạ. Ngài ấy to lớn lắm, cũng nói mình là chúa tể khu rừng này. Ngài ấy bắt mất bốn con, chỉ tha cho mình tôi chạy về báo tin. Ngài ấy còn nhắn rằng ngài ấy chẳng coi ngài ra gì cả."
Cái giếng cũ trong rừng
Nghe tới đó, sư tử nhảy dựng lên. Kiêu ngạo bị chạm vào thì đau hơn cả đói.
"Ai dám xưng chúa tể ở đây? Dẫn ta tới ngay! Ta xé xác nó!"
"Vâng, mời ngài theo tôi ạ." — thỏ khẽ nói, bụng thầm reo.
Thỏ dẫn sư tử qua bụi tre, qua đám cỏ tranh, tới một cái giếng cũ xây bằng đá, nước sâu và lặng như gương. Thỏ dừng lại, làm bộ sợ hãi nép sau chân sư tử:
"Ngài ấy trốn ở dưới kia. Tôi sợ lắm, ngài tự soi xuống mà xem."
Sư tử chồm tới, ghé đầu qua thành giếng, nhìn xuống.
Và dưới đáy giếng, một con sư tử khác cũng đang trợn mắt nhìn nó lên. Bờm vàng rực. Răng nhọn hoắt. Trông chẳng kém nó chút nào.
Các bạn nhỏ biết đó là ai rồi chứ? Đúng rồi — đó chỉ là cái bóng của chính nó in trên mặt nước thôi.
Nhưng sư tử thì không nghĩ ra. Nó gầm lên một tiếng vang trời. Dưới giếng, con kia cũng há mồm gầm lại, tiếng dội ầm ầm trong lòng đá. Sư tử giận điên người:
"Á à! Ngươi dám thách ta!"
Và không kịp nghĩ thêm một giây nào, nó lao thẳng xuống giếng.
Ùm! Nước bắn tung toé. Con sư tử dưới đáy giếng biến mất, vì mặt nước đã vỡ thành trăm mảnh sóng. Thành giếng thì cao, trơn và tròn, chẳng có chỗ nào bám. Sư tử cào mãi, gầm mãi, mà không sao lên được.
Chú thỏ ngồi trên bờ, chờ một lát cho chắc, rồi nhẹ nhàng quay về.
Cả rừng lại hót
Thỏ về tới gốc đa, kể lại đầu đuôi. Cả rừng ngơ ngác, rồi vỡ oà. Nai nhảy cẫng lên. Khỉ đu cành hò reo. Voi già vươn vòi, cười khà khà:
"Thế là từ nay ta được yên rồi."
Con sư tử ở lại dưới giếng. Người ta bảo về sau đi qua còn nghe tiếng gầm vọng lên, mỗi ngày một khẽ, rồi thôi hẳn. Còn khu rừng thì sáng hôm sau lại đầy tiếng chim.
Điều chú thỏ nhắn lại
Các bạn nhỏ ơi, chú thỏ nhỏ xíu ấy chẳng có móng vuốt, chẳng có sức, chẳng biết gầm. Chú chỉ có cái đầu biết nghĩ và một chút bình tĩnh.
Còn con sư tử thì có tất cả: sức mạnh, tiếng gầm, hàm răng. Nhưng nó lại có một chỗ yếu mà chính nó không biết — nó quá kiêu. Chỉ cần nghe ai đó không coi mình ra gì là nó nổi khùng, mà đã nổi khùng thì không nghĩ được nữa. Thỏ chỉ việc chỉ tay xuống giếng, còn lại là sư tử tự làm hết.
Nên là, các bạn nhỏ nhé: khi gặp chuyện khó mà mình thấy mình bé quá, đừng vội sợ. Ngồi xuống, hít một hơi, và nghĩ. Đôi khi thứ giúp mình không phải là mạnh hơn, mà là bình tĩnh hơn người kia một chút thôi.
Thôi, khuya rồi. Các bạn nhắm mắt lại, nghe trong đầu tiếng chim hót trong khu rừng đã bình yên trở lại. Ngủ ngon nhé!